미세플라스틱, 그리고 이를 제거할 새로운 방법

안녕하세요 꾸꾸입니다!

🌍 우리 주변 어디에나 있는 미세플라스틱

미세플라스틱은 이제 우리 생활에서 떼려야 뗄 수 없는 존재가 되었습니다. 바닷속 깊은 곳부터 높은 산 정상까지, 그리고 우리가 마시는 물과 음식에도 포함되어 있다는 연구 결과가 나오고 있습니다. 미세플라스틱은 인간과 환경에 심각한 위협이 될 수 있지만, 이를 완전히 제거하는 것은 쉽지 않은 문제입니다.

최근 중국의 연구진이 미세플라스틱을 효과적으로 제거할 수 있는 생분해성 스펀지를 개발했다는 소식이 전해졌습니다. 이 스펀지는 오징어 뼈에서 추출한 키틴과 면에서 추출한 셀룰로오스를 활용해 제작되었으며, 실험 결과 최대 99.9%의 미세플라스틱을 제거하는 효과를 보였습니다.

오늘은 미세플라스틱 문제의 심각성과 함께, 새로운 생분해성 스펀지가 어떤 방식으로 미세플라스틱을 제거하는지 쉽게 설명해보겠습니다.

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📌 미세플라스틱이란?

미세플라스틱(Microplastics)은 5mm 이하의 작은 플라스틱 조각을 의미합니다.

이 작은 조각들은 여러 가지 원인으로 인해 발생하는데요:

✅ 플라스틱 제품의 자연적 분해: 플라스틱 제품이 시간이 지나면서 부서져 작은 조각으로 변함. ✅ 산업적 사용: 스크럽제나 치약 등에 포함된 미세한 플라스틱 알갱이. ✅ 타이어 마모: 자동차 타이어가 도로에서 마모되면서 작은 플라스틱 입자가 생성됨.

문제는 이 미세플라스틱이 자연적으로 분해되지 않으며, 물과 함께 이동해 해양 생태계를 오염시키고 결국 우리의 식탁에까지 오게 된다는 점입니다.

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🌊 미세플라스틱이 환경과 인체에 미치는 영향

🔴 해양 생물에 미치는 영향

• 바닷속 물고기와 플랑크톤이 미세플라스틱을 먹이로 착각해 섭취.
• 먹이사슬을 통해 결국 인간에게도 영향을 미침.
• 해양 생물의 생식 능력을 저하시킬 가능성이 있음.

🔴 인체 건강 문제

• 미세플라스틱이 인체의 세포를 손상시킬 수 있다는 연구 결과 존재.
• 내분비 교란을 일으켜 호르몬 시스템에 영향을 미칠 가능성이 있음.
• 일부 미세플라스틱은 독성 화학 물질을 포함하고 있어 장기간 노출될 경우 건강에 부정적 영향을 줄 가능성이 큼.

이처럼 미세플라스틱 문제는 단순히 환경 오염을 넘어 인간의 건강까지 위협하는 심각한 문제입니다. 따라서 이를 효과적으로 제거할 방법을 찾는 것이 매우 중요합니다.

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🧽 미세플라스틱을 제거하는 생분해성 스펀지 등장!

중국 우한대학교 연구진은 생분해성 소재를 이용한 새로운 스펀지를 개발했습니다.

이 스펀지는 오징어 뼈에서 얻은 키틴과 면섬유에서 추출한 셀룰로오스를 사용해 제작되었으며, 실험 결과 최대 99.9%의 미세플라스틱을 제거하는 효과를 보였습니다.

✔ 키틴(Chitin): 갑각류, 오징어 뼈 등에 포함된 자연 유래 물질로, 물속의 오염물질을 흡착하는 능력이 뛰어남. ✔ 셀룰로오스(Cellulose): 식물에서 얻을 수 있는 유기 화합물로, 친환경적이며 필터 기능을 수행하는 데 효과적임.

💡 어떻게 미세플라스틱을 제거할까?

• 물리적으로 차단: 미세한 구멍을 통해 미세플라스틱을 걸러냄.
• 전자기적 흡착: 키틴과 셀룰로오스가 미세플라스틱을 흡착하여 물에서 분리함.

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🔬 기존의 방법과 비교하면?

현재까지 미세플라스틱을 제거하는 다양한 방법이 연구되었지만, 대부분 비용이 높거나 대량 생산이 어려운 단점이 있었습니다.

기존 연구 중 하나로, 중국 칭다오에서 개발한 전분과 젤라틴 기반의 합성 스펀지가 있었지만, 물의 성질에 따라 제거 효과가 달라지는 문제가 있었습니다.

그에 비해, 우한대 연구진의 생분해성 스펀지는 저렴한 재료로 제작 가능하며, 다양한 환경에서 높은 성능을 보인다는 점에서 주목받고 있습니다.

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❗ 해결해야 할 과제

하지만 아직 해결해야 할 몇 가지 과제가 있습니다.

⚠ 침전된 미세플라스틱 문제: 연구에서는 물속에 떠 있는 미세플라스틱 제거에 초점을 맞췄지만, 대부분의 미세플라스틱은 물 바닥에 가라앉아 있어 이에 대한 해결책도 필요합니다.

⚠ 사용 후 스펀지 처리 문제: 스펀지가 생분해성이라 해도, 흡착된 미세플라스틱을 어떻게 안전하게 처리할 것인지에 대한 고민이 필요합니다.

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🚀 미세플라스틱 문제, 해결 방법은?

🟢 플라스틱 사용 줄이기

• 1회용 플라스틱 사용을 줄이고 재사용 가능한 제품을 선택하세요.
• 플라스틱 포장재를 줄이는 기업 제품을 구매하세요.

🟢 미세플라스틱 배출 줄이기

• 미세플라스틱이 포함된 화장품 사용을 피하세요.
• 세탁 시 미세섬유 필터를 사용해 미세플라스틱 배출을 줄이세요.

🟢 미세플라스틱 정화 기술 발전 지원

• 생분해성 소재를 활용한 기술 개발에 대한 관심과 지원이 필요합니다.
• 정부와 기업의 적극적인 연구 투자와 정책 마련이 필수적입니다.

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🎯 마무리하며

미세플라스틱은 환경과 인체 건강에 심각한 위협을 주는 요소입니다. 하지만 최근 연구된 생분해성 스펀지 기술과 같은 새로운 해결책이 등장하면서, 조금씩 희망이 보이고 있습니다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 플라스틱 사용 자체를 줄이는 것입니다. 우리 모두가 환경 보호를 위한 작은 실천을 해 나간다면, 미세플라스틱 문제를 점차 해결할 수 있을 것입니다. 🌱🌏