중국의 희토류 수출 제한, 한국 산업에 어떤 영향이?

안녕하세요 꾸꾸입니다!

 

전기차, 드론, 로봇, 디스플레이, 반도체… 이 모든 산업에는 공통적으로 ‘희토류(Rare Earth Elements)’라는 소재가 들어갑니다. 희토류는 소량으로도 강력한 성능을 발휘하는 필수 원소이기 때문에 첨단 기술 산업의 쌀이라고도 불리죠.

그런데 최근 중국이 주요 희토류에 대한 수출 제한을 본격화하면서, 글로벌 산업계는 물론 한국에도 파장이 예상되고 있습니다. 이번 글에서는 중국의 조치가 무엇을 의미하는지, 한국 산업에 미칠 영향은 무엇인지 살펴보겠습니다.

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중국, 희토류 수출 ‘허가제’ 전환

2024년 4월 13일, 뉴욕타임스(NYT)는 중국 정부가 희토류와 자석 제품의 수출을 중단했다고 보도했습니다. 단순한 금지 조치라기보다는, 새로운 수출 규제 시스템 마련 전까지의 임시 조치로 보이지만, 그 영향은 결코 작지 않습니다.

앞서 중국 상무부는 4월 4일부터 7종 희토류에 대해 수출 허가제를 시행한다고 발표했습니다. 규제 대상은 다음과 같습니다.

수출 규제 대상 희토류

희토류명	주요 용도
사마륨(Samarium)	고성능 자석, 레이저
가돌리늄(Gadolinium)	MRI 조영제, 디스플레이
테르븀(Terbium)	형광체, 연성자석
디스프로슘(Dysprosium)	전기차 모터, 고온 자석
루테튬(Lutetium)	PET 스캔, 공학 연구
스칸듐(Scandium)	합금, 항공기 부품
이트륨(Yttrium)	세라믹, 레이저, OLED

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왜 중국이 문제인가?

중국은 세계 희토류 공급의 약 70% 이상을 차지하고 있으며, 정제 및 가공 비중은 90%를 넘습니다. 따라서 중국이 수출을 제한하면 전 세계 공급망에 직접적인 타격을 줍니다.

“이번 조치는 미국을 포함한 군사업체에 대한 영구적 차단을 염두에 둔 것으로 보인다.”
— 뉴욕타임스(NYT)

즉, 이번 수출 제한은 단순한 경제적 조치가 아니라, 지정학적 카드로도 해석됩니다.

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한국 산업은 어떤 영향?

한국은 희토류를 직접 생산하지 않으며, 대부분을 중국에서 수입하고 있습니다. 이 때문에 중국의 수출 제한은 다음과 같은 산업에 직접적인 파급 효과를 줄 수 있습니다.

1. 전기차 및 완성차 업계

• 디스프로슘은 전기차 모터와 고성능 배터리에 필수적인 원소입니다.
• 현대자동차 등은 장기 공급 차질 시 생산 라인에 영향이 있을 것으로 예상하고 있음.

2. 디스플레이 업계

• 테르븀, 이트륨은 색 필터, 형광체 등에 일부 사용됩니다.
• 하지만 OLED 등 주력 디스플레이는 희토류 사용량이 적어 영향은 제한적으로 분석됨.

3. 반도체·배터리 업계

• 직접적인 타격은 적지만, 공급망 불확실성이 확대되며 기업들은 중국 의존도 축소 전략을 고민 중.

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표로 정리하는 산업별 영향

산업 분야	사용 희토류	예상 영향도
전기차 (모터/배터리)	디스프로슘	🔴 매우 높음
디스플레이 (OLED 제외)	테르븀, 이트륨	🟡 제한적
반도체/배터리	사마륨 외	🟡 주시 필요
국방/드론/로봇	다양한 희토류	🔴 중장기 리스크

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앞으로 필요한 대응 전략은?

중국의 희토류 규제는 반복적으로 일어나는 문제입니다. 이미 2010년에도 유사한 수출 제한 조치가 있었고, 당시 일본과 유럽은 희토류 대체 기술 개발과 자원 다변화 정책을 강력히 추진했죠.

한국도 이제는 장기 전략 수립이 시급합니다.

대응 전략 제안

• 희토류 재활용 기술 개발: 사용 후 자원에서 재추출
• 대체 소재 개발: 고온 자석이나 OLED 분야에서 대체 가능성 탐색
• 공급망 다변화: 호주, 미국 등 제3국 수입선 확보
• 국가 비축제도 강화: 필수 자원 전략적 비축량 확대

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‘지정학적 소재 전쟁’의 시대

희토류는 이제 단순한 원재료가 아니라 지정학적 무기로 변모하고 있습니다. 중국은 이를 통해 기술 및 군사 패권을 확보하려는 움직임을 보이고 있고, 이에 따라 각국도 소재 주권 확보에 사활을 걸고 있습니다.

“희소자원은 이제 무기보다 강력한 외교 수단이 되었다.”
— 국제자원정책연구소 보고서

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마무리하며

이번 중국의 조치는 단발성 이벤트가 아닙니다. 앞으로 더욱 자주, 정교하게 반복될 가능성이 있습니다. 우리는 이 기회를 위기로만 보지 말고, 국산 기술 강화와 소재 독립의 전환점으로 삼아야 할 때입니다.